친구 녀석이 갑자기 ‘HBM’ 얘기를 꺼내길래
지난주 금요일 저녁이었어요. 오랜만에 만난 대학 동기 녀석이 그러는 거예요. “야, 너 SK하이닉스 HBM 그거 요즘 장난 아니더라?” 제가 무슨 HBM인지, SK하이닉스가 뭐 때문에 주목받는지 전혀 감도 못 잡고 있었거든요. 그냥 ‘우리나라 대기업 중 하나지’ 이 정도? 친구는 이미 ‘SK하이닉스 HBM3E 양산’이니 ‘엔비디아와의 협력’이니 하는 최신 뉴스들을 읊어대는데, 저는 뭐 외계어 듣는 기분이었어요. 솔직히 좀 당황스러웠죠. 오랜만에 만나서 그냥 근황 토크나 하려 했는데, 이게 무슨…
친구가 그러더라고요. “너 요즘 주식 안 하냐? SK하이닉스 HBM 때문에 난리인데, 이건 진짜 기회야!” 하면서 막 자기 팔뚝을 걷어붙이고 열을 올리는데, 옆에서 듣고 있자니 좀 귀찮기도 하고, 또 한편으로는 ‘내가 너무 세상 돌아가는 걸 모르고 사는 건가?’ 하는 생각도 들었어요. 그래서 일단 ‘아, 그렇구나’ 하고 넘겼는데, 집에 와서 자려고 누우니 그 친구 녀석 얼굴이랑 ‘HBM’이라는 단어가 계속 맴돌더라고요. 그래서 큰맘 먹고 검색을 시작했죠.
뭐가 뭔지 하나도 모르겠던 HBM의 세계
검색창에 ‘SK하이닉스 HBM’이라고 딱 치는 순간, 쏟아져 나오는 정보의 양에 압도당했어요. ‘고대역폭 메모리’, ‘HBM3E’, ‘AI 반도체’, ‘엔비디아’… 단어들이 머릿속에서 빙글빙글 돌기 시작했죠. 처음엔 당연히 ‘HBM’이 뭔가 SK하이닉스에서 자체 개발한 특별한 기술 이름인 줄 알았어요. 근데 이게 알고 보니 ‘High Bandwidth Memory’의 약자더라고요. 제 머릿속에서는 ‘아, 대역폭이 넓은 메모리인가 보다’ 정도로 이해했지만, 왜 그게 그렇게 난리인지, 왜 하필 SK하이닉스가 주목받는지 도무지 감이 안 잡혔어요.
한참을 기사들을 읽어봤는데, 거의 다들 ‘AI 시대의 핵심’, ‘미래 먹거리’ 이런 식으로 표현하더라고요. 친구 말대로 정말 중요한 기술인 건가 싶었죠. 특히 엔비디아랑 엮이는 내용이 많아서 ‘엔비디아가 뭐길래?’ 싶어서 또 엔비디아 검색도 해보고… 이러다 보니 시간 가는 줄 모르고 새벽 2시가 다 되어가는 거예요. 그러면서 ‘이거 뭐 잘못 건드린 거 아닌가?’ 하는 생각도 슬쩍 들었어요. 괜히 친구 말 듣고 시작했다가 머리만 아픈 건 아닌지 하고요.
첫 시도는 엉뚱한 곳으로…
아무래도 이런 복잡한 기술 얘기는 전문가들 글을 봐야겠다 싶어서, 기술 블로그나 IT 전문 매체 쪽을 집중적으로 파보기 시작했어요. 그런데 거기 나오는 내용들은 더 어려웠어요. TSV(Through-Silicon Via) 기술이니, 2.5D 패키징이니… 무슨 암호 해독하는 기분이었죠. 그냥 ‘좋은 성능을 내기 위해 메모리 여러 개를 쌓아 올린 거구나’ 하고 대충 짐작만 할 뿐, 정확히 어떻게 돌아가는 건지는 이해가 안 되는 거예요.
그러다가 ‘SK하이닉스 HBM 관련주’ 이런 글들이 눈에 띄더라고요. ‘아, 이거 주식 이야기구나!’ 싶어서 그쪽으로 또 한참을 봤죠. 근데 여기서 더 웃긴 건, 제가 또 엉뚱한 데서 시간을 버렸다는 거예요. 주식 관련 글들을 보다 보니 ‘OOO 테마주’ 이런 얘기가 나왔는데, 이게 또 너무 복잡해서 ‘이거 HBM이랑 관련 있는 건가? 아니면 그냥 이름만 비슷한 건가?’ 하고 헷갈리기 시작했어요. 그때 마침 예전에 친구 권유로 비트코인 투자 잠깐 알아봤다가 식겁했던 경험이 떠오르더라고요. 관련해서 {INTERNAL_LINK_1} 이 글을 나중에 다시 읽어봐야겠다 싶었어요. 괜히 모르는 분야에 섣불리 뛰어들었다가 시간만 버리는 게 아닐까 하는 생각이 들었거든요.
겨우겨우 이해하게 된 HBM의 핵심
결국 제가 제대로 HBM의 중요성을 깨닫게 된 건, 어떤 IT 칼럼에서 ‘HBM은 AI 반도체의 심장과 같다’는 비유를 보고 나서였어요. AI가 엄청난 양의 데이터를 빠르게 처리하려면, 그 데이터를 담고 꺼내는 속도가 엄청나게 빨라야 하는데, 기존 메모리로는 한계가 있다는 거예요. 그래서 여러 개의 메모리를 수직으로 꽉꽉 쌓아 올려서 데이터 통로를 최대한 짧게 만들고, 한 번에 더 많은 데이터를 주고받을 수 있게 만든 게 바로 HBM이라는 거죠.
특히 SK하이닉스가 만드는 HBM3E라는 게, 이전 세대보다 훨씬 더 많은 데이터를, 훨씬 더 빠르게 처리할 수 있는 최신 기술이라고 하더라고요. 그걸 엔비디아 같은 AI 칩 만드는 회사들이 ‘이거 우리 칩에 꼭 필요해!’ 하면서 엄청나게 주문을 하고 있다는 거고요. 마치 우리가 스마트폰을 쓸 때, 안에 들어가는 AP(애플리케이션 프로세서)만큼이나 중요한 게 ‘메모리’인 것처럼, AI 시대에는 HBM이 그 역할을 톡톡히 한다는 거예요. 솔직히 처음엔 ‘그냥 메모리 아니야?’ 싶었는데, 알고 보니 AI 성능을 결정하는 핵심 부품 중 하나라는 걸 깨닫고 나니 친구 녀석이 왜 그렇게 흥분했는지 조금은 알 것 같았어요.
그래도 아직은…
사실 HBM이라는 게 엄청나게 고도의 기술이고, 그걸 SK하이닉스가 선도하고 있다는 사실이 조금은 자랑스럽기도 했어요. 우리나라도 이런 첨단 기술 분야에서 세계를 이끌고 있다는 거잖아요. 게다가 그동안 반도체 시장이 좀 어려웠다는 뉴스도 봤었는데, HBM 덕분에 SK하이닉스가 다시 활기를 찾고 있다는 소식도 들으니 마음이 놓이더라고요.
그래도 아직 제가 HBM에 대해 완벽하게 이해했다고는 말할 수 없어요. 친구 녀석이 얘기한 ‘다음 세대 HBM’이나, 경쟁사들의 움직임 같은 건 아직도 어렵고요. 어쩌면 제가 이런 복잡한 기술 세계를 굳이 파고들 필요가 없을지도 모르겠다는 생각도 들어요. 뭐, 그래도 덕분에 세상 돌아가는 이야기를 조금이라도 더 알게 된 것 같긴 하지만요.
사실 제가 얼마 전에 ‘마이클’이라는 것도 처음 알게 돼서 관련 글을 쓴 적이 있었거든요. {INTERNAL_LINK_3} 그때도 처음엔 이게 뭔가 싶었는데, 이것저것 알아보면서 나름대로 정리가 됐던 경험이 있어서 그런지, 이번 HBM도 조금은 더 쉽게 다가갈 수 있었던 것 같아요. 아무튼 친구 녀석 덕분에 예상치 못한 공부를 좀 했네요. 다음에 친구 만나면 아는 척 좀 할 수 있겠죠? 아마…